一個國家對外貿易的基礎是貿易結構。貿易結構的發展和變化直接影響到外貿活動的發展和經濟的發展。改革開放以來，特別是中國加入世貿組織后，對外貿易在發展中遇到了新的機遇和挑戰。要正確認識當前的嚴峻形勢，認真分析外貿結構的變化規律和發展趨勢，為建設更好的外貿強國而努力。
一、我國外貿結構的發展狀況。
外貿結構，廣義的外貿商品結構，應包括外貿商品結構、方式結構、模式結構和地區結構。但本論文所要研究的是狹義的外貿商品結構，即外貿商品結構。近幾年，我國外貿規模不斷擴大，進口和出口總額1980年已達381.4億美元；我國加入世界貿易組織后的第三年，出口和進口總值11545.5億美元，平均進出口貿易增長率為14.7%，位居世界第三。對進出口貿易依存度也有上升的趨勢，這表明我國經濟的發展對世界經濟的影響越來越大，對外界的依賴性也越來越強，我國經濟與世界經濟的發展有著密切的聯系。
1.工業制成品遠高于初級產品出口比例。改革開放后，我國實施的出口導向戰略，極大地推動了工業制成品的出口。隨著我國外貿的發展，工業產品的出口也有了很大的發展空間。目前，我國工業制成品和初級產品的平均比率為93:7，遠高于發展中國家60:40的平均水平，也高于發達國家80:20。
2.勞動密集型產品已成為主要出口產品。改革開放以來，我國大力發展勞動密集型產業。一是通過國有企業放權重組，加快鄉鎮企業發展，機電裝配，沿海開放地區以服裝和輕紡為主的勞動密集型產業群迅速形成；另一方面，我國加大對外開放，引進外資，加速發展加工貿易，出口導向型產業在我國工業化進程中也大大加快，機電，輕紡業等勞動密集型行業開始向國際市場崛起。
一九六六年，我國第一大類出口石油被服裝和紡織品所取代。那就意味著我國的出口商品，已由以資源密集型為主向勞動密集型為主轉變。
第二，我國外貿結構的變化。
1.工業制成品出口額占總出口額的比例持續上升。
例如，1980-2004年間，我國初級產品出口占總出口額的比例從50.3%降至6.8%，而工業制成品的出口比重則由49.7%上升到93.2%。
2.工業制成品和技術密集型產品的出口額增加了，而勞動密集型產品的比重卻在下降。目前仍以1980-2004年為例，在我國工業制成品中，勞動密集型產品出口所占比重雖占優勢，但已呈下降趨勢，從1980年的75.9%降至2004年的46.5%。但是，在工業制成品中，資本和技術密集型產品的比例，從1980年的21.8%增加到2004年的53.3%。應當著重指出，2003年勞動密集型產品出口占工業制成品的比重，資本和技術密集型產品首次取代了這種地位。當時，兩國間的差距并不大，但是足夠說明我國出口商品結構在這個層面上正在不斷優化。
第三，分析我國外貿結構的發展趨勢。
1.保持我國對外貿易穩定、協調增長。外貿在我國國民經濟中有著舉足輕重的地位，它的快速發展必將對我國的經濟和社會發展產生巨大的影響，從而保持穩定、協調地增長。
2.加快轉變我國對外貿易增長方式。要在實踐中建立一套科學的外貿發展績效評估體系，引導地方和企業正確處理好規模與速度、質量與效益的關系。要改變原有粗放型外貿增長模式，注重提高質量和效益。
3.積極參與國際經濟貿易規則的制訂。為了使我國外貿利益最大化，我們必須努力使我國在多邊貿易體系和區域經濟組織中獲得更大的話語權，爭取到對我國有利的國際貿易規則。
4.與世界各國共同發展，實現互利雙贏。我們國家要繼續堅持走和平發展道路，妥善處理與世界各國的貿易摩擦，努力與各國共同發展，互利共贏，為我國對外貿易的發展創造良好的外部環境。
四，總結。
總之，我國在經濟發展初期，依靠勞動力資源豐富的優勢，大力向國外輸出勞動密集型產業，這是符合當時經濟發展水平的。但是，伴隨著經濟的高速發展，我國積累了大量的資金和技術要素，資本和技術密集型產業在外貿出口中所占比例隨之上升。特別是我國加入世貿組織以后，貿易結構有所提高，貿易格局發生了很大變化，我國正以一種世界強國的姿態參與世界經濟大舞臺。然而，機遇與挑戰并存，我國的貿易強國道路仍任重而道遠。